冷锅鱼是精选长江上游无污染水域的花鲢鱼，均系当年所产，体重严格控制在1.8～2.5斤，其鱼肉质细嫩；锅底用20多种原料秘制的大料配以各种鲜料单锅现炒而成。

传说是苏东坡发明的一道美食，当时，苏东坡去重庆（当时称渝洲）拜访好友名士王道矩，王道矩请东坡吃饭，在一江舫上打算吃火锅。那时普通人家吃的火锅，一般里面烫的主要是动物的内脏。而达官贵人吃的主要就是刚打上来的鱼。东坡觉得一般的火锅吃法太燥，就吩咐船上厨子用火锅料做佐料，将鱼通过爆、炒、熬等工序，先后放入各种佐料，鱼烹调好后才连火锅料一起装锅，端上桌时，鱼已烹熟，锅却还是冷的。冷锅鱼的做法非常特别，既融合了火锅麻、辣、鲜、香、回味悠长的特点，又层次分明，不腥不燥，人口滑嫩。王道矩吃得赞不绝口，吃完后，就请苏东坡给这道菜取个名字，东坡就说：“这道菜跟火锅最大的不同就是菜端上来锅还是冷的，就叫冷锅鱼。”于是，这道菜就在民间流传下来了。后来郭沫若吃了冷锅鱼也赞不绝口，称之为“巴渝第一味”。